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在现代社会中,视网膜疾病正在对大众的日常生活产生深远的影响。其中,糖尿病视网膜病变尤为普遍,严重时可能导致视力受损,对患者的日常活动及工作构成诸多不便。医学界不断致力于寻找有效的治疗方法以应对这一类疾病。
近期,发表在《Science Translational Medicine》旗下《Stem Cells》杂志上的一项研究为视网膜疾病的研究工作注入了新的活力,该研究题为《从诱导多能干细胞建立血管化人类视网膜类器官》。在医学研究领域,干细胞所衍生的视网膜类器官备受瞩目。它不仅可能为视网膜受损的患者给予新疗法,还能在构建疾病模型、深入疾病发病机理研究和新药安全性评估中扮演关键角色。
然而,当前的类器官面临一些开展瓶颈。由于营养和氧气主要依赖被动扩散,类器官的大小受到限制,且其核心细胞难以取得足够营养。因此,类器官的成熟度不足,缺少体内正常发育所需的信号,功能表现受到限制。
为了突破这些难题,科研团队进行了创新性的研究。他们使用人类诱导多能干细胞(iPSCs)来分别培养视网膜类器官和血管类器官,并尝试顺利获得共培养,创造出具有血管结构的视网膜类器官(vROs)。
研究过程中,团队成功地利用iPSCs诱导出含有视网膜神经节细胞和视网膜祖细胞的类器官,同时,还生成了由内皮细胞和周细胞构成的血管网络。最初的共培养尝试并不顺利,因为血管未能侵入类器官。科研人员调整策略,将来自VOs的血管细胞与iPSCs一起培养,最终在30天后取得了带有生物活性血管的视网膜类器官。
血管化使这些类器官发生了持续的变化,不仅提升了它们的尺寸,神经元的成熟度也得到了显著改善。研究显示,成熟神经元标记物的表达有了显著提高,这意味着血管化促进了类器官更接近真实的视网膜功能。
此外,科研团队还考察了这一新型类器官在糖尿病视网膜病变模型中的应用潜力。顺利获得模拟糖尿病视网膜病变环境,类器官在特定条件下展示出对这种疾病的敏感响应,为未来研究发病机制及药物筛选给予了有效工具。
总体来看,这项研究的突破为视网膜疾病研究带来了新的可能性。血管化视网膜类器官在相关疾病研究和治疗领域展现出巨大潜力,未来有望为视网膜疾病患者给予更佳的治疗方案与康复希望。
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